Asal usul kata Hawaii berasal dari bahasa Proto-Polinesia (Polinesia Kuno), Hawaiki atau Sawaiki yang berarti "Tanah idaman" atau "Tanah pujaan". Kata ini juga digunakan di tempat-tempat lain di gugus Polynesia, seperti di Selandia Baru: Hawaiki, dan Samoa: Savai'i (Sawa i'i). Beberapa pihak juga mengatakan bahwa kata Hawaii atau Hawai'i berasal dari sebutan Awa i'i (Awa iki) atau Hawa'i'i (Hawa Iki) yang berarti "Jawa Kecil" (Jawa cilik). Tetapi hingga saat ini, hanya ada 2 fakta yang dapat membuktikan kemiripan Hawaii dengan Jawa, yakni etimologi (asal-usul nama wilayah) dan kondisi geografis. Sedangkan suku Hawai'i secara genetikal, penampilan, dan figur, serta dialek bahasa (logat) mereka lebih dekat kemiripannya dengan Suku Maluku di Indonesia Timur.
Namun demikian, ada alasan yang memperkuat bahwa Hawaii mirip dengan Jawa. Yakni karena sama-sama bertipe pulau vulkanik, tanahnya subur, juga banyak pohon-pohon pisang dan kelapa yang tersebar di setiap pemukiman disana seperti halnya yang dimiliki pemukiman di Jawa Tengah dan Jawa Timur, meskipun jumlah dan populasinya kalah dominan dibandingkan tanaman nanas.[
